Air France 447 y ADS-B

Es muy lamentable el accidente de este vuelo internacional entre Rio de Janeiro y Paris que se registro el 1ro de Junio. En el momento que escribo este artículo, 3 de Junio, la posibilidad de sobrevivientes es nula.

Algo que es importante rescatar de este accidente, para el futuro es la cantidad de tiempo que tardaron los equipos de búsqueda y rescate en encontrar algunos de los restos del avión e indicios de combustible en el océano.
El problema no es que la fuerza aérea hizo mal su trabajo, lo hizo excelente, podrían nunca haber encontrado los restos, en realidad es una labor muy difícil encontrar metales en el océano.

El problema es que en pleno siglo XXI no se puede saber la posición exacta de un avión en el océano, ¿por falta de tecnología? No, simplemente no se ha implementado.

En un vuelo transatlántico común, se tiene un mapa con ciertos waypoints, un waypoint es simplemente un punto de referencia, en un mapa. Tal como en Paris podría ser la Torre Eiffel. En el océano no existe cobertura radar como se utiliza en tierra.

Entonces por ejemplo, si yo salgo de la Torre Eiffel, que va a ser mi punto de referencia, y camino a 5Km/h hacia el sur, y no cambio mi velocidad ni mi rumbo, y te doy estos detalles, tú puedes saber donde estaré en 30 minutos, pero a veces iré más rápido, a veces más lento o me desviare, lo que hace que el cálculo de donde estoy en el mapa no sea exacto.

Estos reportes de mi velocidad, rumbo y waypoint se pueden hacer por medio de voz o datos. Se utilizan radios en la banda HF (High Frequency, también conocido como Shortwave u Onda Corta), el utilizar esta frecuencia hace que las comunicaciones puedan ser de largo alcance, el problema es que esta banda se ve muy afectada por características de propagación como pueden ser la noche y el día, la temporada del año, manchas solares, y auroras polares, por mencionar algunas. Entonces, por esta razón, es posible que la comunicación entre la estación terrestre y la aeronave sea cortada.

Entonces, como no saben exactamente donde está el avión, solo un aproximado, los aviones toman rutas para estar lo suficientemente alejados del uno con el otro para que no sucedan colisiones, lo que hace que el vuelo no sea directo, incrementando el tiempo de viaje y combustible.

En el caso del vuelo Air France 447, el encontrar el avión en 6 horas o en 2 días, ya no hacía mucho la diferencia, en el caso de sobrevivientes, pero, supongamos, que el Air France 447, hubiera descendido de emergencia en una isla, en caso que se sabe la posición de la aeronave, búsqueda y rescate ya sabe dónde buscar y hacer sus labores, en cuestión de horas se podría evacuar, pero, si solo se sabe posiciones aproximadas calculadas de reportes,  pasaría lo mismo que ahora, 2 días para encontrar algunos restos de la aeronave. La cual para un sobreviviente herido, 2 días es probablemente demasiado tarde.

La solución seria, implementar el sistema ADS-B obligatoriamente para todos los vuelos trasatlánticos, el sistema básicamente lo que hace es, obtiene su posición por medio del sistema de posicionamiento global (GPS) y luego lo envía junto con su velocidad y rumbo para ser captada por estaciones terrestres.

Al estar en el océano, no se puede tener estaciones que capten estas señales, se tendría que instalar una constelación de satélites para que capte estos reportes de la aeronave, y luego ser reenviados al centro de tráfico aéreo.

Esto definitivamente sería un gran gasto, y nadie quiere gastar, menos en periodos de recesión, pero haría que los vuelos sean más directos, rápidos, menos gasto de gasolina, lo que se pudiera traducir en el futuro a menos costo, reduciría la emisión de gases contaminantes, y seguridad en los casos que se pudieran presentar como el mencionado anteriormente, que permitiera un rescate veloz de las personas.